Os expertos piden agora que se preste máis atención ao consumo de enerxía e ás prácticas de preconsumo no que se refire aos envases para reducir os residuos desbotables.
Os gases de efecto invernadoiro (GEI) causados polo alto consumo de combustibles fósiles e as malas prácticas de xestión de residuos son dous dos principais desafíos aos que se enfronta a industria africana dos revestimentos, e de aí a urxencia de innovar solucións sostibles que non só protexan a sustentabilidade da industria, senón que tamén garantan aos fabricantes e aos actores da cadea de valor uns gastos empresariais mínimos e uns beneficios elevados.
Os expertos piden agora que se preste máis atención ao consumo de enerxía e ás prácticas de preconsumo no que respecta aos envases para reducir os residuos desbotables se a rexión quere contribuír eficazmente ao cero neto para 2050 e ampliar a circularidade da cadea de valor da industria dos revestimentos.
Sudáfrica
En Sudáfrica, a forte dependencia das fontes de enerxía derivadas de combustibles fósiles para alimentar as operacións das plantas de revestimento e a ausencia de procedementos de eliminación de residuos ben regulados e aplicables obrigaron a algunhas das empresas de revestimento do país a optar por investimentos en subministración de enerxía limpa e solucións de envasado que poidan ser reutilizadas e recicladas tanto polos fabricantes como polos seus consumidores.
Por exemplo, Polyoak Packaging, con sede en Cidade do Cabo e especializada no deseño e fabricación de envases de plástico ríxido respectuosos co medio ambiente para alimentos, bebidas e aplicacións industriais, afirma que o cambio climático e a contaminación por plástico, que se atribúen en parte ao sector manufactureiro, incluída a industria dos revestimentos, son dous dos "problemas máis graves" do mundo, pero para os que hai solucións dispoñibles para os actores innovadores do mercado dos revestimentos.
Cohn Gibb, o director de vendas da empresa, afirmou en xuño de 2024 en Johannesburgo que o sector enerxético representa máis do 75 % das emisións de gases de efecto invernadoiro, e que a enerxía mundial deriva dos combustibles fósiles. En Sudáfrica, os combustibles fósiles representan ata o 91 % da enerxía total do país, fronte ao 80 % a nivel mundial, e o carbón domina o subministro nacional de electricidade.
«Sudáfrica é o décimo terceiro maior emisor de gases de efecto invernadoiro a nivel mundial e o sector enerxético con maior intensidade de carbono dos países do G20», afirma.
Eskom, a empresa eléctrica de Sudáfrica, «é un dos principais produtores mundiais de gases de efecto invernadoiro, xa que emite máis dióxido de xofre que os Estados Unidos e a China xuntos», observa Gibb.
As elevadas emisións de dióxido de xofre teñen implicacións para os procesos e sistemas de fabricación de Sudáfrica, o que desencadea a necesidade de opcións de enerxía limpa.
O desexo de apoiar os esforzos globais para reducir as emisións derivadas dos combustibles fósiles e os custos operativos propios, así como para mitigar a persistente redución da carga imposta polos custos de Eskom, levou a Polyoak ás enerxías renovables, o que faría que a empresa xerase case 5,4 millóns de kWh anuais.
A enerxía limpa xerada «aforraría 5.610 toneladas de emisións de CO2 ao ano, que requirirían 231.000 árbores ao ano para absorbelas», afirma Gibb.
Aínda que o novo investimento en enerxías renovables é insuficiente para apoiar as operacións de Polyoak, a empresa investiu mentres tanto en xeradores para garantir o subministro de enerxía ininterrompido durante a desconversión para obter unha eficiencia de produción óptima.
Noutros aspectos, Gibb afirma que Sudáfrica é un dos países coas peores prácticas de xestión de residuos do mundo e que serían necesarias solucións innovadoras de envases por parte dos fabricantes de revestimentos para reducir a cantidade de residuos non reutilizables e non reciclables nun país onde ata o 35 % dos fogares non teñen ningún tipo de recollida de residuos. Unha gran parte dos residuos xerados verteuse e elimínase ilegalmente en colectores, o que a miúdo expande os asentamentos informais, segundo Gibb.
Envases reutilizables
O maior desafío na xestión de residuos provén da oportunidade para as empresas e os provedores de envases de plásticos e revestimentos de reducir a carga sobre o medio ambiente mediante envases reutilizables de longa duración que se poden reciclar facilmente se é necesario.
En 2023, o Departamento Forestal, de Pesca e de Medio Ambiente de Sudáfrica desenvolveu a directriz de envasado do país que abrangue catro categorías de fluxos de materiais de envasado: metais, vidro, papel e plásticos.
A directriz, segundo o departamento, é axudar a "reducir o volume de envases que acaban nos vertedoiros mellorando o deseño do produto, aumentando a calidade das prácticas de produción e promovendo a prevención de residuos".
«Un dos obxectivos clave desta directriz de envasado é axudar aos deseñadores de todo tipo de envases a comprender mellor as implicacións ambientais das súas decisións de deseño, promovendo así boas prácticas ambientais sen restrinxir as opcións», afirmou a exministra do Departamento de Medio Ambiente e Bosque Creecy Barbara, que desde entón foi trasladada ao Departamento de Transporte.
En Polyoak, segundo Gibb, a dirección da empresa estivo a impulsar os seus envases de papel centrados na "reutilización de caixas de cartón para salvar árbores". As caixas de cartón de Polyoak están feitas de cartón de calidade alimentaria por razóns de seguridade.
«De media fan falta 17 árbores para producir unha tonelada de cartón», di Gibb.
«O noso sistema de devolución de envases de cartón facilita a reutilización de cada envase unha media de cinco veces», engade, citando o fito de 2021 de comprar 1600 toneladas de envases novos, reutilizándoos e salvando así 6400 árbores».
Gibb estima que en máis dun ano, a reutilización de envases de cartón salvará 108.800 árbores, o que equivale a un millón de árbores en 10 anos.
A DFFE estima que nos últimos 10 anos recuperáronse máis de 12 millóns de toneladas de papel e envases de papel para a súa reciclaxe no país, e o goberno afirma que en 2018 se recolleu máis do 71 % do papel e os envases recuperables, o que supón 1 285 millóns de toneladas.
Pero o maior desafío ao que se enfronta Sudáfrica, como en moitos países africanos, é a crecente eliminación non regulada de plásticos, especialmente en gránulos ou nurdles de plástico.
«A industria do plástico debe evitar o vertido de gránulos, escamas ou pos de plástico ao medio ambiente desde as instalacións de fabricación e distribución», afirmou Gibb.
Actualmente, Polyoak está a levar a cabo unha campaña chamada "catch that pellet drive" (atrapa ese pellet de plástico) para evitar que o plástico se estea a consumir nos sumidoiros de augas pluviais de Sudáfrica.
"Desafortunadamente, moitos peixes e aves confunden as boliñas de plástico con pratos saborosos despois de escorregar polos sumidoiros de augas pluviais, onde chegan aos nosos ríos, viaxando augas abaixo cara ao océano e finalmente chegando ás nosas praias."
As boliñas de plástico proceden de microplásticos derivados do po dos pneumáticos e de microfibras do lavado e secado en secadora de roupa de nailon e poliéster.
Polo menos o 87 % dos microplásticos foron comercializados en marcas viarias (7 %), microfibras (35 %), po urbano (24 %), pneumáticos (28 %) e envoltorios de plástico (0,3 %).
É probable que a situación persista, xa que DFFE afirma que Sudáfrica "non ten programas de xestión de residuos posconsumo a grande escala para a separación e o procesamento de envases biodegradables e compostables".
«Como consecuencia, estes materiais non teñen valor intrínseco para os colectores de residuos formais ou informais, polo que é probable que os produtos permanezan no medio ambiente ou, na mellor das hipóteses, acaben no vertedoiro», dixo DFFE.
Isto ocorre a pesar da existencia dos artigos 29 e 41 da Lei de Protección do Consumidor e dos artigos 27(1) e {2) da Lei de Normas de 2008, que prohiben as afirmacións falsas, enganosas ou fraudulentas sobre os ingredientes ou as características do rendemento dun produto, así como as empresas que afirmen falsamente ou operen dun xeito que poida "crear a impresión de que os produtos cumpren cunha Norma Nacional Surafricana ou outras publicacións da SABS".
A curto e medio prazo, a DFFE insta ás empresas a reducir o impacto ambiental dos produtos e servizos ao longo de todo o seu ciclo de vida, "xa que o cambio climático e a sustentabilidade son os maiores desafíos da sociedade na actualidade, é primordial".
Data de publicación: 22 de agosto de 2024
