A fotopolimerización en cuba, concretamente a estereolitografía láser ou SL/SLA, foi a primeira tecnoloxía de impresión 3D no mercado. Chuck Hull inventouna en 1984, patentouna en 1986 e fundou 3D Systems. O proceso usa un raio láser para polimerizar un material monomérico fotoactivo nunha cuba. As capas fotopolimerizadas (curadas) adhírense a unha placa de construción que se move cara arriba ou cara abaixo dependendo do hardware, o que permite que se formen capas sucesivas. Os sistemas SLA tamén poden producir pezas moi pequenas e precisas usando un diámetro de raio láser pequeno, nun proceso coñecido como micro SLA ou µSLA. Tamén poden producir pezas moi grandes usando un diámetro de raio maior e tempos de produción máis longos, dentro de volumes de construción que miden máis de dous metros cúbicos.
A impresora de estereolitografía (SLA) SLA-1, a primeira impresora 3D comercial, foi introducida por 3D Systems en 1987.
Hoxe en día existen varias variacións da tecnoloxía de fotopolimerización en cuba. A primeira que xurdiu despois da SLA foi a DLP (Digital Light Processing), desenvolvida por Texas Instruments e comercializada en 1987. En lugar de usar un raio láser para a fotopolimerización, a tecnoloxía DLP usa un proxector de luz dixital (similar a un proxector de televisión estándar). Isto faina máis rápida que a SLA, xa que pode fotopolimerizar unha capa enteira do obxecto á vez (o que se denomina proceso "planar"). Non obstante, a calidade das pezas depende da resolución do proxector e degrádase a medida que aumenta o tamaño.
Do mesmo xeito que a extrusión de materiais, a estereolitografía volveuse máis accesible coa dispoñibilidade de sistemas de baixo custo. Os primeiros sistemas de baixo custo baseábanse nos procesos orixinais de SLA e DLP. Non obstante, nos últimos anos, xurdiu unha nova xeración de sistemas compactos de custo ultrabaixo baseados en fontes de luz LED/LCD. A seguinte evolución da fotopolimerización en cuba coñécese como fotopolimerización "continua" ou "sen capas", que normalmente se basea nunha arquitectura DLP. Estes procesos utilizan unha membrana, normalmente osíxeno, para permitir taxas de produción máis rápidas e continuas. A patente para este tipo de estereolitografía foi rexistrada por primeira vez en 2006 por EnvisionTEC, unha empresa de DLP que desde entón pasou a chamarse ETEC, tras a súa adquisición por Desktop Metal. Non obstante, Carbon, unha empresa con sede en Silicon Valley, foi a primeira en comercializar esta tecnoloxía en 2016 e desde entón consolidouse como líder no mercado. A tecnoloxía de Carbon, coñecida como DLS (Digital Light Synthesis), ofrece taxas de produtividade significativamente maiores e a capacidade de producir pezas con materiais híbridos duradeiros, combinando termoestables e fotopolímeros. Outras empresas, como 3D Systems (Figura 4), Origin (agora parte de Stratasys), LuxCreo, Carima e outras, tamén introduciron tecnoloxías semellantes no mercado.
Data de publicación: 29 de marzo de 2025
